Hier ein Ausschnitt aus der genialen Dokumentarfilmreihe "Silent Hollywood" von Kevin Brownlow, die momentan aufgrund ungeklärter Filmrechte nicht gezeigt und vertrieben werden darf.
Jack, wie er von Freunden und Kollegen genannt wurde, sprach selbst offen darüber unter welch katastrophalen Umständen er geboren und aufgewachsen war. Seine Lebensgeschichte ist extrem tragisch. Er wird neben Clara Bow immer wieder als Beispiel angeführt, dass ein Stummfilmstar mit einer bis heute unvergleichlichen Popularität es nicht schaffte auch im Tonfilm erfolgreich zu sein. Es wird immer wieder angeführt, dass sein schwerer Lebensweg und sein "Verschwinden" in der Tonfilmzeit die Wurzeln in seiner schlimmen Kindheiten hätten.
Die letzten Wochen habe ich mich ausgiebig mit der Recherche der frei zugänglichen genealogischen Dokumente zu John Gilbert beschäftigt. Die Ergebnisse möchte ich hier Schritt für Schritt vorstellen. Im Folgenden werde ich John Gilbert mit "Jack" ansprechen. Denn Jack hatte viele Namen in seinem Leben. Der Name Jack ist mir noch in keinem Dokument begegnet, aber Jack scheint sein Rufname gewesen zu sein.
Die Geburt
Es gibt viele Rätsel in Jacks Leben. Seine Geburt ist erstaunlicherweise immer noch eins.
Jacks Mutter war die Schauspielerin Ida Adair. Ida (geborene Apperley) war die Tochter einer Mormonenfamilie aus Utah. Sie flüchtete bereits in jungen Jahren aus dieser religiösen Umgebung und wurde Schauspielerin in mehreren Schauspieltruppen, die durchs Land mit Gastspielreisen tingelten. Ihr ganzes Leben lang hoffte sie auf großen Ruhm, sie schaffte es aber noch nicht einmal in eins der großen Theater mit festem Engagement. Wie Jack und andere später berichteten, machte das Ida schwer zu schaffen. Sie wurde bitter und verfiel dem Alkohol. Jack war das einzige Kind von Ida Adair und alles andere als geplant. Seine Kindheit war davon geprägt, entweder mit Ida von einem schmierigen Hotel zum nächsten mitgeschleppt zu werden (und bei Männerbesuch im Schrank eingeschlossen zu werden) oder bei Verwandten oder einmal auch nur bei Bekannten abgegeben zu werden. Während er mit seiner Mutter unterwegs war hatte Jack auch seine ersten Bühnenauftritte als er als Kleinkind mit seiner Mutter "auftrat".
Es ist schwierig das genaue Geburtsjahr zu bestimmen, denn Ida war darauf bedacht, dass niemand erfährt wie alt sie war! (Denn je älter sie wurde, umso weniger interessant war sie für die Theatertruppen.) Ein kleines Kind, welches natürlich ständig wächst und größer wird, machte auch darauf aufmerksam, dass auch Ida immer älter wurde.
Dazu kommt, dass der kleine Jack ja auch als "Schauspieler" tätig war. Damals, noch vor Kinderarbeitsschutzgesetzen, waren vor allem kleine Kinder als Schauspieler bei Theatertruppen heiß begehrt. Und umso jünger diese Kinder waren, umso begehrter waren sie. (Mary Pickford, die vor ihrer Filmkarriere ihre komplette Kindheit als Theaterschauspielerin bestritt, gab jahrelang vor ein Kleinkind zu sein. Ihre späteren Filmerfolge hatte sie als "Kinderdarstellerin", obwohl sie bereits lange eine erwachsene Frau war!)
Später suchte Jack seinen eigenen Weg im Leben und da er noch nicht volljährig war, änderte er anscheinend wieder sein Geburtsjahr ... man sieht, es ist kompliziert.
Seine Geburtsurkunde könnte dieses Rätsel lösen. Aber bisher ist es niemanden gelungen diese Urkunde zu finden!
Bei den Mormonen ist die Genealogie weit verbreitet. Auf der Website der Mormonen zur Familienforschung www.familysearch.org finden sich Millionen von Dokumenten unterteilt in Sammlungen.
Da John Gilbert direkt aus einer Mormonenfamilie stammt, ja sogar Teile seiner Kindheit in Mormonenfamilien verbracht hat, muss ja eigentlich dort bei familysearch seine Geburtsurkunde zu finden sein. Oder?
Jack wußte selbst sehr wenig über sich. Er wußte sogar viele Jahre nicht unter welchem Namen er geboren wurde, oder zumindest seine frühen Jahre, gelebt hatte. Was er wußte war sein Geburtstag, der 10. Juli. (Wie gesagt, gab er auch selbst unterschiedlich sein Geburtsjahr an.) Und seine Mutter hatte ihm erzählt er sei in Logan, Cache County, Utah geboren worden. Von einer Tante hatte er später erfahren, dass seine Mutter zur Geburt zu ihren Eltern gekommen sei. In der Nacht seiner Geburt soll ein Unwetter geherrscht haben, so dass es Ida unmöglich war direkt nach der Geburt wieder zu ihrer Theatertruppe zurückzukehren.
(Jacks Tochter Leatrice Joy Fountain schrieb 1985 eine Biographie über ihren Vater "Dark Star" in der sie auch das Rätsel um seine Geburt zu lösen versuchte. Anhand von Wetterberichten versuchte sie Jacks Geburt in das Jahr 1899 zu datieren.)
Auf familysearch habe ich intensiv nach seiner Geburtsurkunde gesucht. Eigentlich stehen die Zeichen gut die Urkunde dort zu finden, denn dort gibt es die Sammlung "Utah, Births and Christenings,
1892-1941", die nicht nur als Datensatz im Internet einsehbar/durchsuchbar ist, sondern man kann auch die Scans sich anzeigen lassen.
https://familysearch.org/learn/wiki/en/Utah_Births_and_Christenings_%28FamilySearch_Historical_Records%29
Inwieweit hier ALLE Geburtsurkunden aus der entsprechenden Zeit publiziert sind, konnte ich nicht erfahren. Meine Recherche hat aber bisher ergeben, dass tatsächlich alle online gestellt wurden.
Familysearch hält generell einige wenige Dokumente aus den veröffentlichen Sammlungen zurück. Aber all diese Dokumente sind aus verschiedensten Gründen datenschutzrechtlich geschützt. Die Geburtsurkunde von Jack würde allerdings unter keine dieser wenigen Ausnahmen fallen!
(Und wie später zu sehen sein wird, es gibt viele Dokumente die Jacks Leben bezeugen, die ganz normal frei zugänglich sind, da mittlerweile alle Datenschutzvorgaben zeitlich erloschen sind.)
Gesucht habe ich unter allen Möglichkeiten die mir einfielen:
Geburtsjahr habe ich möglichst groß eingegrenzt von 1892 bis 1900. (Auch kleinteiliger, aber ich fand keine passende Geburtsurkunde.)
Nach Namen habe ich natürlich gesucht - Vorname Cecil/Cecile, John, Jack; Nachname Adair und Apperley; Nachnamen von Idas Ehemännern Pringle und Gilbert.
Ich habe nach dem angeblichen Geburtsort Logan/Cache County gesucht. Das brachte viele Ergebnisse, aber kein Passendes!
Als letzten Versuch habe ich nach Ida als den Vornamen der Mutter gesucht, auch dies brachte kein Ergebnis.
Sackgasse.
Das erste Gesetz der Familienforschung lautet "Gehe nicht davon aus, dass deine Annahmen richtig sind! Sie können auch falsch sein."
Ich gehe also davon aus, dass entweder
- keine Geburtsurkunde entstanden ist.
Jack wurde wahrscheinlich 1897, aber sicher irgendwann zwischen 1895 und 1899 geboren. Angeblich kam er als ungewollter Sohn einer Schauspielerin in einer Mormonenfamilie zur Welt. Und angeblich wurde er in Logan/Utah geboren. Logan war damals eine sehr kleine, sehr mormonische Stadt. Im US Census 1900 sind für Logan ca. 5.400 Einwohner dokumentiert. Ist es möglich, dass dieses ungewollte Kind nicht den Behörden gemeldet wurde?
- Jack unter einem Namen geboren wurde, der noch nicht bekannt ist.
Seine Mutter hieß zur Zeit seiner Geburt mit Nachnamen Adair. Ida Adair war ihr Künstlername, den sie ihr ganzes professionelles Leben über führte. Ihr Geburtsname war Apperley. Nur wenige Jahre nach seiner Geburt würde Jack mit Nachnamen Pringle heißen. Wieder nur wenige Jahre später Gilbert. Es könnte durchaus sein, dass in seinem Lebenschaos noch ein weiterer Name dazu kam ... und dieser Nachname der dokumentierte Nachname für Jacks Geburts ist.
- Jack gar nicht in Logan/Utah geboren wurde.
Ida war bis kurz vor der Geburt mit einer Theatertruppe unterwegs, wollte direkt nach der Geburt möglichst ohne das Baby wieder zur Theatertruppe zurückkehren. Vielleicht kam Jack auf dem Weg zur Familie auf die Welt? Es gibt ja den Bericht eines Familienmitglieds über ein Unwetter in der Nacht von Jacks Geburt ...
Im nächsten Blogbeitrag: Jack erscheint zum ersten Mal in offiziellen Dokumenten.
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